Mikroplastik tidak hanya mengapung di permukaan laut. Penelitian terbaru menunjukkan partikel plastik berukuran kurang dari lima milimeter ini juga ditemukan hingga kedalaman sekitar 2.450 meter di jalur utama Arus Lintas Indonesia (Indonesian Throughflow/ITF) atau Arlindo. Temuan ini menandakan mikroplastik telah menyebar hingga laut dalam dan berpotensi masuk ke rantai makanan laut.

Hasil penelitian tersebut dipublikasikan dalam jurnal ilmiah internasional Marine Pollution Bulletin melalui artikel berjudul Vertical Distribution of Microplastic Along the Main Gate of Indonesian Throughflow Pathways (2024). Studi ini dipimpin Peneliti Ahli Madya Pusat Riset Laut Dalam Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), Corry Yanti Manullang, bersama tim peneliti dari Indonesia, Malaysia, Amerika Serikat, dan China.

Arlindo merupakan sistem arus laut penting yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Samudra Hindia melalui sejumlah selat di perairan Indonesia, seperti Selat Makassar, Selat Alas, dan Selat Lombok. Arus ini dikenal membawa massa air, garam, serta nutrien dari satu samudra ke samudra lainnya.

“Arlindo ini menghubungkan dua samudra besar, Pasifik dan Hindia. Selain membawa massa air, garam, dan nutrien, arus ini juga berpotensi membawa partikel kecil seperti mikroplastik,” kata Corry, Kamis (5/3).

Selama ini, kajian tentang Arlindo lebih banyak berfokus pada aspek fisik laut, seperti suhu, salinitas, dan pola sirkulasi arus. Penelitian mengenai distribusi mikroplastik di kolom air—terutama hingga kedalaman laut—masih terbatas.

“Penelitian ini menjadi salah satu studi awal yang mengkaji distribusi vertikal mikroplastik hingga laut dalam di jalur Arlindo. Sebagian besar penelitian mikroplastik di Indonesia sebelumnya masih berfokus pada lapisan permukaan atau wilayah pesisir,” ujarnya.

Penelitian dilakukan melalui ekspedisi oseanografi pada Januari hingga April 2021 dalam program kolaborasi internasional TRIUMPH. Tim peneliti mengambil sampel di 11 stasiun pengamatan yang membentang dari Selat Makassar hingga Selat Lombok.

Sebanyak 92 sampel kolom air diambil pada berbagai kedalaman, mulai dari lima meter hingga sekitar 2.450 meter. Pengambilan sampel menggunakan alat rosette sampler yang terhubung dengan sistem CTD (Conductivity, Temperature, Depth), sehingga peneliti dapat mengambil air secara spesifik pada kedalaman tertentu.

“Botol sampel diturunkan ke laut, kemudian ditutup pada kedalaman yang sudah ditentukan, misalnya 50 meter, 200 meter, hingga ribuan meter,” kata Corry.

Dari total 872 liter air laut yang dianalisis, peneliti menemukan 924 partikel mikroplastik dengan rata-rata konsentrasi sekitar 1,062 partikel per liter. Mikroplastik ditemukan di seluruh stasiun penelitian, termasuk pada kedalaman lebih dari dua kilometer di bawah permukaan laut.

Analisis menunjukkan lebih dari 90 persen mikroplastik yang ditemukan berbentuk serat atau fiber, yang umumnya berasal dari bahan tekstil sintetis.

“Baju yang kita pakai juga bisa menghasilkan mikroplastik. Saat dicuci, serat-serat kecil dari kain sintetis dapat terlepas dan akhirnya masuk ke sistem perairan,” jelas Corry.

Selain serat, penelitian juga mengidentifikasi beberapa jenis polimer plastik melalui analisis spektroskopi Raman, di antaranya polyester, polypropylene, dan polyurethane. Bahan-bahan ini banyak digunakan dalam produk tekstil, kemasan, maupun material industri.

Temuan tersebut mengindikasikan bahwa laut dalam berpotensi menjadi lokasi akumulasi mikroplastik. “Di kedalaman tertentu, arus Arlindo cukup kuat sehingga partikel plastik bisa terbawa ke berbagai lapisan air,” ujarnya.

Masuk ke Rantai Makanan

Selain meneliti distribusi mikroplastik di kolom air, tim peneliti juga mengkaji apakah partikel tersebut telah masuk ke rantai makanan laut.

Dalam studi lain yang dipublikasikan di jurnal Sains Malaysiana berjudul Ingestion of Microplastics in the Planktonic Copepod from the Indonesian Throughflow Pathways (2024), Corry dan tim menemukan mikroplastik dalam tubuh organisme zooplankton kecil bernama kopepoda di jalur Arlindo.

Kopepoda merupakan salah satu zooplankton paling melimpah di laut dan menjadi sumber makanan utama bagi berbagai jenis ikan.

Dalam penelitian tersebut, sekitar 6.000 individu kopepoda dianalisis dari beberapa lokasi di jalur Arlindo. Hasilnya, peneliti menemukan 133 partikel mikroplastik di dalam tubuh organisme tersebut.

Rata-rata tingkat konsumsi mikroplastik tercatat sekitar 0,022 partikel per individu atau setara dengan satu partikel plastik pada setiap 45 kopepoda.

“Kopepoda tidak bisa membedakan mana makanan alami dan mana partikel plastik. Apa pun yang lewat di depannya akan ditangkap dan dimakan,” kata Corry.

Penelitian juga menunjukkan kopepoda berukuran lebih besar cenderung mengandung lebih banyak mikroplastik dibandingkan yang berukuran lebih kecil.

Masuknya mikroplastik ke tubuh kopepoda menjadi perhatian karena organisme ini merupakan sumber makanan bagi ikan kecil, yang kemudian dimakan oleh ikan yang lebih besar.

“Kopepoda dimakan ikan kecil, lalu ikan kecil dimakan ikan yang lebih besar, hingga akhirnya ikan tersebut dikonsumsi manusia. Artinya, mikroplastik berpotensi berpindah sepanjang rantai makanan hingga ke manusia,” ujarnya.

Corry mengatakan penelitian mengenai mikroplastik di laut Indonesia masih perlu terus dikembangkan, terutama di wilayah laut dalam. Sekitar 70 persen wilayah laut Indonesia memiliki kedalaman lebih dari 200 meter, sehingga penelitian di ekosistem tersebut masih relatif terbatas.

“Temuan bahwa mikroplastik sudah mencapai kedalaman lebih dari dua kilometer menunjukkan bahwa persoalan sampah plastik tidak hanya terjadi di pesisir. Ini sudah menjadi masalah bagi ekosistem laut secara keseluruhan,” kata Corry.

Ia berharap penelitian ini dapat menjadi dasar bagi studi lanjutan mengenai pergerakan mikroplastik di laut dalam serta dampaknya terhadap organisme laut dan rantai makanan, sekaligus mendukung upaya pengelolaan sampah plastik dan perlindungan ekosistem laut di Indonesia.

***

Ahmad Supardi, SustainergyID.